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Grande-Bretagne : alerte à la fièvre aphteuse !

2007-08-08 - Actualité de Justineclement

Alors qu'un troisième foyer de fièvre aphteuse aurait été découvert, ce mercredi, en Grande-Bretagne, les soupçons sur l'origine de la contamination se portent sur un laboratoire de recherche proche des fermes incriminées.

Tout a commencé vendredi dernier, lors d'une visite vétérinaire dans une ferme située à une cinquantaine de kilomètres au sud-ouest de Londres. Des vaches présentant des symptômes inquiétants ont déterminé l'abattage du troupeau, un examen confirmant, ensuite, la présence de fièvre aphteuse. Un second foyer s'est déclaré, le lundi suivant, dans une seconde ferme située à quelques kilomètres seulement, à l'intérieur de la zone protégée, mise en place dès le samedi. La fièvre aphteuse est, en effet, extrêmement contagieuse et peut s'étendre aux espèces ovines, caprines et porcines. Cette maladie avait ravagé le cheptel anglais en 2001.

Aujourd'hui, mercredi, la thèse d'une erreur humaine qui serait à l'origine de cette épizootie semble se confirmer. Incriminé, l'un des deux laboratoires de recherches présent sur le site de Pirbright, inclus dans la zone protégée, qui utilise ce virus pour fabriquer des vaccins. La contamination serait due, soit à un déplacement humain, soit à un problème d'évacuation des eaux lié aux récentes inondations qui ont frappé le pays.

Une polémique est en train de naître car le gouvernement britannique vient de passer un contrat d'achat de 300 000 vaccins avec l'un des laboratoires en cause, Mérial.
En achetant ces vaccins, Londres n'a fait que suivre les directives européennes en pareil cas, mais n'a pas encore indiqué si elle comptait s'en servir. Alors que Bruxelles vient d'interdire l'import de bétail britannique, une campagne de vaccination des bovins, bien que cela ne les rendent nullement impropres à la consommation, aurait probablement un effet désastreux sur le plan commercial.

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