L’aluminium peut s'avérer aussi utile que néfaste.

L’aluminium est un métal de couleur argentée, et il est très malléable. C’est également un élément chimique important sur la terre, avec 1,5 % de la masse totale. Sa résistance à l’oxydation est exceptionnelle lorsqu’il est à l’air. Il est utilisé dans plusieurs entreprises, et sert à la production de nombreux produits à base d’aluminium. Toutefois, il est reconnu pour avoir des effets néfastes à haute dose sur le système nerveux. Les gens qui ont

été exposés, à des taux relativement élevés d’aluminium, risquent d’avoir certaines complications reliées au système nerveux central. Celles-ci sont l’encéphalopathie, l’épilepsie et les troubles de mémoire. Il peut également être à l’origine d'arrêts cardiaques, du psoriasis, de l’anémie, de même qu'à l'intolérance au glucose. D’ailleurs, chez les gens atteints de la maladie d’Alzheimer, on a constaté que la présence de l’aluminium dans leur cerveau était de 10 à 30 fois supérieure à la normale.

L’aluminium peut se retrouver dans l’eau, les aliments, les déodorants, les vaccins et certains médicaments. Les ustensiles de cuisine, tout autant que le papier d’aluminium, peuvent en libérer une quantité minime dans les aliments. Dans certains pays, l’utilisation de l’aluminium est interdite dans la fabrication des conduites d’eau, en raison de sa toxicité. On peut recycler l’aluminium en le faisant fondre, ce qui est très bénéfique pour l’environnement. Cependant, la production de l’aluminium engendre deux formes de pollution : celle que l’on appelle fluorée, et qui se fait lors de la transformation de l’alumine en aluminium, et celle des rejets gazeux.

L’aluminium se classe en deuxième position, derrière le fer, dans les métaux les plus utilisés. Plusieurs secteurs s'en servent dont celui des automobiles, trains et avions, les emballages et boîtes de conserve, la construction de portes et fenêtres, de même que les ustensile de cuisine. Les fils électriques font aussi partie de la catégorie de produits à base d’aluminium. Lorsqu’il est très pur, soit environ 99, 99 %, il est employé dans l’électronique, particulièrement les CD. On s’en sert également pour fabriquer les canettes, les produits en aérosol, et ceux de quincaillerie, comme les tubes en aluminium qui servent à la plomberie.

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