L'apnée du sommeil se reconnaît par de fréquents arrêts respiratoires involontaires

L’apnée du sommeil se définit par de courts arrêts respiratoires, qui surviennent pendant le sommeil. Ces arrêts durent en moyenne une dizaine de secondes, bien que parfois ils peuvent être de plus longue durée. Les personnes aux prises avec l’apnée obstructive du sommeil peuvent cesser de respirer jusqu’à une centaine de fois, dans une seule nuit. On estime qu’entre 0,5 à 5% de la population en souffrirait. Chez les personnes obèses, le pourcentage est beaucoup

plus élevé. Lorsque les voies respiratoires se bloquent pendant le sommeil, le cerveau émet alors un signal incitant le dormeur à respirer. Mais comme le voies respiratoires sont totalement fermées, l’air ne peut donc entrer pendant quelques secondes. Cette période, où le dormeur cesse totalement de respirer, s’appelle l’apnée. Lorsque le cerveau constate, après dix ou trente secondes, que le dormeur ne respire toujours pas, il le réveille brutalement, afin que celui-ci puisse prendre une grande respiration.

Le syndrome de l’apnée du sommeil peut affecter n’importe qui. Cependant, les risques sont considérablement plus élevés chez les personnes faisant de l’embonpoint, celles dont le cou dépasse 17 pouces de circonférence, ou dont le menton est fuyant. Les hommes, et les gens ayant dépassé la quarantaine, font également partie des gens plus à risque. Chez l’enfant, l’apnée du sommeil est surtout présente lorsque les amygdales sont de grande taille. Les principaux symptômes de l’apnée sont la fatigue et la somnolence pendant le jour, et le ronflement et les arrêts de la respiration pendant la nuit. On peut observer d’autres symptômes, tels qu’une tension artérielle élevée, de l’irritabilité, une fatigue extrême, des problèmes de mémoire, et des maux de tête au lever. Chez l’homme, l’apnée peut même provoquer des pannes érectiles.

Le meilleur traitement pour l’apnée du sommeil est la ventilation à pression positive. D’ailleurs, il est le seul traitement qui se soit avéré efficace. Cette technique consiste à porter un masque spécial, qui est raccordé à un appareil, poussant sans cesse de l’air dans le nez et la gorge. Le jet d’air permet de garder les voies respiratoires ouvertes, et les empêche donc de s’affaisser. Certaines recommandations peuvent s’avérer un bon traitement pour contrer l’apnée. En modifiant les habitudes de vie, telles que surveiller son alimentation afin de perdre du poids, ou éviter l’alcool et les somnifères, on peut ainsi éliminer l’apnée du sommeil. Dans certains cas, le médecin peut prescrire un appareil dentaire, moulé spécifiquement pour être placé sur les dents. Celui-ci maintiendra la langue et les mâchoires en position avancée, ce qui empêchera les voies respiratoires de se bloquer.

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