L'apnée du sommeil, une maladie à prendre au sérieux

L'apnée du sommeil est un trouble respiratoire qui peut être très sérieux s'il n'est pas traité. Il s'agit de courts arrêts respiratoires qui se produisent des dizaines ou même des centaines de fois chaque nuit chez la personne atteinte. Les personnes qui sont les plus sujettes à souffrir d'apnée du sommeil sont celles qui présentent plusieurs facteurs parmi les suivants: être un homme, avoir plus de 40 ans, avoir un cou large, avoir un surplus

de poids, avoir des amygdales de grande taille, avoir un menton fuyant (reculé) et avoir des cas d'apnée du sommeil dans la famille. Les enfants peuvent aussi être affectés par cette maladie, surtout si leurs amygdales et leurs adénoïdes (tissus au fond de la gorge) sont de grande taille.

L'apnée du sommeil se produit en trois phases qui forment un cycle, et la personne atteinte vit plusieurs dizaines ou centaines de cycles chaque nuit. La première phase du cycle correspond à un sommeil tranquille, avec une respiration normale et de l'air qui circule aisément dans les voies respiratoires et les poumons. Lors de la deuxième phase, la personne ronfle bruyamment. Cela signifie que l'air passe moins bien dans les voies respiratoires et que le taux d'oxygène dans le sang est donc moins élevé. Au moment de la troisième phase, les voies respiratoires se ferment complètement et il n'y a donc plus d'oxygène qui se rend aux poumons. Même si le cerveau envoie un message de respirer, la personne n'y arrive pas puisque ses voies respiratoires sont bloquées. Cet arrêt respiratoire (apnée) dure environ 10 à 30 secondes, puis la personne se réveille, prend une grande respiration et se rendort. Un autre cycle recommence alors.

Plusieurs symptômes sont associés à l'apnée du sommeil, mais il y en a deux principaux qui sont communs à la plupart des personnes affectées. Tout d'abord, la personne se sent constamment fatiguée et est somnolente au cours de la journée, même si elle croit avoir dormi suffisamment. Le deuxième symptôme peut surtout être constaté par les personnes de l'entourage: il s'agit de ronflements et d'arrêts respiratoires pendant le sommeil. Il est essentiel de traiter l'apnée du sommeil, et le meilleur traitement est la ventilation à pression positive continue (CPAP). Il s'agit d'un masque qui pousse de l'air en continu dans le nez et dans la gorge, et qui donne une pression afin de garder les voies respiratoires toujours ouvertes. D'autres traitements peuvent être suggérés pour ceux qui souffrent d'apnée du sommeil à un niveau léger, par exemple la modification des habitudes de vie (perte de poids, moins d'alcool, somnifères), l'abblation des amygdales et les appareils dentaires. Il est donc important que tous ceux qui croient souffrir d'apnée consultent un médecin.

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