Bouffe et bouffée: même origine et signification?

L’alimentation est au cœur de nos préoccupations lorsqu’on vise une vie saine : la bouffe , aussi appelée bouffetance. Entre amis, il est courant de se faire une petite bouffe et on évite alors de servir de la malbouffe. Le terme est si familier et contemporain qu’une chaîne de magasins d’alimentation l’a utilisé : Vive la bouffe IGA! . Le verbe bouffer a acquis ses droits et il est maintenant usité

de l’utiliser dans le sens de manger. À l’époque le terme était considéré comme vulgaire : les gens mangent et les animaux bouffent. Au XIIe siècle, il signifiait : souffler en gonflant ses joues; mais le terme a évolué pour devenir gonfler. Bouffer et bâfrer – manger gloutonnement – étaient si proches, que la mauvaise réputation de bouffer pourrait venir de cette proximité. Mais bouffer, c’est aussi consommer : une voiture qui bouffe de l’essence; absorber : se laisser bouffer par son travail; bouffer du curé, du flic – tenir des propos injurieux; bouffer ses cheveux, sa robe : faire gonfler, prendre du volume. Une expression qui se passe d’explication : bouffer de la vache enragée – être dans la misère et manger mal ou peu, et une autre que l’on connaît mal : se bouffer le nez, c’est-à-dire se disputer.

De bouffe passons à bouffée , cet accès brusque et passager. Les bouffées de chaleurs font le malheur des femmes à une certaine période de leur vie. Les bouffées de fièvre , chez les enfants, accompagnées de frissons, inquiètent les parents. Les bouffées de colère sont le propre de caractères soupe-au-lait, susceptibles et facilement irritables. Une bouffée d’air frais , mouvement passager d’air, sera bienvenue dans un environnement enfumé, et même les fumeurs relégués au fumoir l’apprécient.

En 1973, le film La Grande Bouffe de Marco Ferreri a donné un regain de popularité au terme bouffe . Désormais, les repas classiques : déjeuner, dîner, souper, pris à heures fixes, ont évolué pour devenir des bouffes prises à toutes heures du jour ou de la nuit. Et contrairement à ce que l’on pourrait croire, l’opéra bouffe n’a aucun lien avec la nourriture, mais plutôt avec le terme bouffon, de l’italien opera buffa (1807) – pièce légère et humoristique. Bonne bouffe !

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