L'art du bronze: l'affaire des deux têtes.

Le mot "bronze" évoque pour beaucoup l'art de bien bronzer...l'actualité en rappelle une autre définition. En ce mois, un événement a défrayé la chronique du monde de l'art, à savoir la mise aux enchères de la collection accumulée par Yves-Saint-Laurent et Pierre Bergé. Cette vente fut qualifiée de "vente du siècle" et a atteint la somme totale de plus de 373 millions d'euros. Mais parmi les différents tableaux et objets mis en vente, ce sont

sans aucun doute les deux sculptures de bronze chinoises qui ont fait, et font encore, le plus parler d'elles. Représentant respectivement une tête de rat et une tête de lapin, ces oeuvres sont des vestiges majeurs de l'art ancestral du bronze en Chine.

Car le scandale né de cette vente ne provient pas de la somme à laquelle elles ont été adjugées (14 millions chacune), mais du fait qu'elles ont été pillées par les troupes franco-britanniques au cours du Sac du Palais d'Eté, en 1860. La Chine déclare donc aujourd'hui cette vente illégale et l'acquéreur présumé, Cai Mingchao, refuse de payer, estimant que les deux têtes doivent simplement revenir sans frais et sans délai à leur pays d'origine.
Alliage de cuivre, d'étain et d'une faible quantité de plomb, le bronze remonte à la fin de l'âge de pierre, et témoigne d'une longue tradition chinoise, aussi bien technique qu'artistique. Durant 2000 ans, jusqu'à la dynastie des Hans, le bronze précieux a été beaucoup utilisé pour fondre toutes sortes de vases, armes et instruments de musique. En l'occurence, les deux têtes, sujets de la discorde, sont issues de la fontaine à eau zodiacale du Palais d'Eté imaginée au XVIIIéme siècle par...un Français, le jésuite Michel Benoist. Des douze têtes qui composaient cette fontaine, cinq ont pu être récupérées par la Chine au moyen de fonds privés. Mais dans le cas présent, l'heure est à la médiatisation de l'affaire, qui permet au moins d'informer, de part et d'autre, les populations sur cet épisode historique.

Nul ne peut prédire comment l'affaire se dénouera, mais il est à espérer que le casting prestigieux de ce scandale, à commencer par Pierre Bergé, saura apaiser les tensions... pour l'amour de l'art, et le respect de l'Histoire.