D'òu vient la tradition d'offrir un cadeau à Noël?

La célébration de Noël se fait aujourd'hui de multiples manières selon les croyances religieuses et les traditions culturelles de chaque pays. La messe de minuit, le réveillon, la dinde, le sapin, les cadeaux et les décorations de Noël proviennent d'époques et de croyances diverses.

De nombreuses personnes croient que Noël a pour source la naissance de Jésus de Nazareth. Les chrétiens célèbrent cette fête le 25 décembre chaque année depuis

que le pape Libère en a fixé la date officiellement en l'an 354. Pourquoi le 25 décembre? En ces temps anciens, le peuple célébrait le solstice d'hiver considéré par l'Église comme une fête païenne. Désirant favoriser le christianisme, le pape décréta le 25 décembre date officielle de la naissance de Jésus, utilisant le même jour que la fête païenne. Les deux célébrations s'imbriquèrent habilement dans les habitudes de vie des citoyens jusqu'à devenir la cérémonie religieuse connue aujourd'hui. Autre tradition très ancienne, " Les Saturnales " faisaient partie des festivités de la Rome antique et s'échelonnaient du 21 au 24 décembre. Elles étaient suivies des Sigillaires (Saint-Sylvestre suivant Noël) à la fin décembre, moment pour les esclaves et les maîtres de changer de rôle et de s'échanger un cadeau en poterie offert à tous les hommes, femmes et enfants.

L'idée que les Celtes se faisaient du Père Noël correspondait au dieu Gargan décrit comme un gentil géant transportant une hotte remplie de cadeaux sur son dos. Pour les Germains, l'idée de Noël prenait la forme d Hellequin, personnage mythique faisant la tournée des foyers et offrant un cadeau à tous les garçons et filles sages. Quant aux Vikings, le dieu Odin rendait visite aux habitants de toutes les demeures en distribuant des sucreries aux enfants sages. Les fêtes de Noël regorgent de symboles reliés à des traditions, contes et légendes anciennes. L'ancêtre du Père Noël est Saint-Nicolas. Le saint homme était vêtu d'une longue toge rouge, coiffé d'une mitre, portait une longue barbe blanche et voyageait à dos d'âne. Ce sont des immigrés venus d'Allemagne ou de Hollande qui firent connaître son histoire en Amérique. Il devint partie intégrante du folklore actuel, la mitre se transforma en un bonnet, la toge en manteau et pantalon rouge et finalement, l'âne en plusieurs rennes tirant le chariot dans le ciel. C'est la compagnie Coca-Cola qui symbolisa l'image actuelle du père Noël lors d'une campagne publicitaire.

Que les symboles soient religieux ou culturels, la tradition d'échange de cadeaux à Noël est bien ancrée dans la plupart des pays du globe. C'est la période de l'année où les familles et amis célèbrent ensemble ce moment privilégié en s'offrant des cadeaux, décorant le sapin et se réunissant devant une bonne table.

Joyeux Noel à tous et Bonne Année 2009!