Pour en savoir plus sur le cancer des poumons

Le cancer... ce mot fait frémir. Et un de ceux dont on entend le plus parlé, sans doute parce qu'il est un de ceux les plus facilement évitable, est le cancer des poumons.

Responsable de près de 25000 décès par année, le cancer du poumon est dans 80 à 90% des cas causée par la cigarette. Éviter de fumer donc est déja un grand pas de fait pour le prévenir. L'inhalation d'amiante,

de radon, de nickel, de fer, d'uranium, d'hydrocarbure, de chlorate et d'arsenic, dans un cadre professionnel bien souvent, augmente aussi les risques de développer un cancer du poumon. La pollution atmosphérique est aussi mise en cause car le nombre de cancer pulmonaire est plus élevés dans les grandes villes à haut taux de pollution que dans les petites villes moins atteintes par ce fléau. Il semblerait aussi que l'hérédité ait un rôle à jouer, certaines personnes étant plus à risque que d'autres d'avoir un cancer un jour.

Un vaccin contre le cancer du poumon est présentement à l'étude aux État-Unis et il semblerait que les résultats soient assez concluants pour que les essais se poursuivent. Il serait administré non pas pour prévenir le cancer mais pour que le systême immunitaire devienne apte à le combattre davantage après l'apparition de cellules cancéreuses.

L'évolution du cancer du poumon est souvent insidieuse car les symptômes apparaissent parfois longtemps après le début de la maladie, rendant celle-ci plus difficile à traiter. La toux chronique est souvent le premier symptôme observé, ainsi qu'une douleur localisée, des crachats sanguinolents et une certaine gène respiratoire. Les manifestations plus tardives sont celles communes à bien des cancer ayant atteint un stade plus avancé soit la fatigue, la perte de poid et l'enflure des ganglions.

Il existe quatre forme de cancer du poumon. Le carcinome malpighien, concernant 30 à 35% des cancers pulmonaires est celui qui se soigne le mieux car les symptômes apparaissent plus rapidement et les métastases s'étendent difficilement. L'adénocarcinome représente quand à lui 35 à 45% des cancers du poumon et est plus difficile à traiter car les manifestations n'apparaissent souvent que lorsque des métastases sont déja créées. Le carcinome à grande cellule touche 5 à 10% des personnes atteintes du cancer du poumon et est inopérable. Les radiations fonctionnent parfois mais les risques de récidives sont élevés. Finalement, le cancer du poumon à petites cellules, présent dans 20 à 25% des cas de ce cancer, est le plus meurtrier, l'espérance de vie à partir du diagnostic ne dépassant que rarement 18 mois. Par contre de récentes percées dans le domaine sont prometteuses.

Le cancer du poumon se développe en 4 stades, le stade 1 désignant une tumeur localisé et peu envahissante et le stade 4 une tumeur possédant plusieurs métastases et envahissant beaucoup de tissus. Le traitement du cancer du poumon dépend de la forme de cancer et du stade d'évolution. Il peut s'agir de chirurgie, de chimiothérapie ou de radiothérapie et le plus souvent, d'une combinaison de ces traitements.

Les recherches se poursuivent pour trouver des méthodes capable de combattre le cancer et il ne faut jamais perdre espoir devant la maladie, mais le mieux est toujours d'éviter de s'exposer aux agents cancérigènes. Diminuer son risque est beaucoup plus facile que de combattre la maladie.

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