Comprendre la cartographie

Par Tito le 09/27/09

La cartographie est à la fois une science et un art qui désigne la réalisation et l'étude des cartes. Fondamentalement, la cartographie vise la représentation de données (géographiques et statistiques) sur un support réduit, représentant un espace réel. Depuis l'Antiquité, les êtres humains ont toujours utilisé des cartes locales. Ces dernières constituaient un élément précieux de maîtrise du territoire, décrivant un territoire de chasse ou de cueillette. Une des plus anciennes cartes, retrouvée en Mésopotamie

(2500 avant Jésus-Christ), décrivant les terres cultivés de la vallée d'un fleuve, était faite d’une plaque de terre cuite. Dans des grottes préhistoriques, on a découvert papyrus, parchemins ou tablettes d'argiles sur lesquelles étaient gravées des itinéraires. Toutefois, l'ancêtre des cartes routières est la table de Peutinger, qui représentait schématiquement les principales routes de l'Empire Romain.

La première personne à publier une carte géographique mondiale serait le Grec Anaximandre (610 - 547 avant J.C.), qui donnait alors à la Terre une forme cylindrique. L’innovation d’Anaximandre est d’avoir dessiné une carte mondiale, soit une représentation de l'ensemble de la terre habitée telle que les Grecs la connaissaient à cette époque. Avec l'invention de l'imprimerie, la carte géographique mondiale sera plus rapidement diffusée à grande échelle

Au-delà d’une représentation des frontières, la carte mondiale des pays montre les rapports de l’être humain au territoire, car elle permet, d’un seul coup d’œil, de cerner la logique d’organisation et d’occupation de l’espace, l’étendue et les conséquences des conflits. Par exemple, la carte ci-dessous de la première guerre mondiale illustre en vert les Alliés, les empires centraux agresseurs en brun et les pays neutres en gris.

Dans l’Europe effervescente de l’après-guerre, l’histoire bouscule violemment la géographie et la carte mondiale, suite au redécoupage territorial. Avec la distance nécessaire, la carte de la deuxième guerre mondiale dresse le décor, positionne les acteurs et permet de visualiser les évolutions territoriales, économiques et politiques.





Grâce à des avancées mathématiques et informatiques, à la radio-télégraphie, aux satellites d'exploration ou sondes spatiales, la cartographie connaît une évolution intense et soutenue. Ce qui a permis l'apparition d'une cartographie, à but non commercial, dont le contenu des cartes encyclopédiques est établi par des bénévoles : OpenStreetMap, Wikimedia Commons. Ainsi, parallèlement à Google Maps ou google earth, le projet OpenStreetMap permet de visualiser gratuitement, d’éditer et d’utiliser des données géographiques dans un mode coopératif à partir de n'importe où sur Terre.

Par ailleurs, des atlas cybercartographiques sont construits en utilisant Nunaliit, un cadre technologique pour cybercartographie, mis au point par la Geomatics and Cartographic Research Centre (GCRC – Centre de recherches géomatique et cartographique). Cet outil cybercartographique libre permet à quiconque ayant accès à une connexion Internet de créer un contenu pour atlas. Comme l'utilisation de l'outil ne nécessite pas de compétences techniques de pointe, il permet à une communauté d'entrer des informations dans sa propre langue et dans une variété de formes, comme entrées vocales, contes, vidéos, photographies, documents et textes. Cela représente une avancée importante en logiciels géospatiaux gratuits ainsi que dans la cartographie communautaire. En termes à la fois théorique et technologique, il accélère le passage d'une approche technologique dictée par l'offre de cartographie à une demande initiée et conduite par la communauté.