Histoire des cartes géographiques

Les cartes géographiques ont énormément bénéficié des progrès scientifiques en matière de technologie spatiale, surtout avec l'apparition des satellites et des radars. Les cartes géographiques les plus anciennes qui ont été découvertes, remontent à 2600 avant J-C en Mésopotamie.

Au début, les cartes de géographie étaient établies d'une façon archaïque, au fur et à mesure des nouvelles découvertes qui étaient faites par les explorateurs et les voyageurs par voie terrestre mais aussi, et surtout, par voie maritime. À tel point que, sur les cartes anciennes, certaines portions ne sont pas représentées et sont restée blanches. Ces zones inconnues sont bien dessinées sur des cartes de géographie plus récentes qui ont été établies après leurs découverte. On ne trouverait pas, par exemple, ni le Canada ni l'Amérique sur des cartes géographiques qui ont été dressées avant la découverte du nouveau monde! Au 13ème siècle, sont apparues des cartes appelées les portulans, utilisées par les marins qui ne détaillaient pas la géographie terrestre, seulement les limites entre continent et mer, avec une représentation des ports, des abris et des îles.

De nos jours, les cartes géograhiques sont devenues de plus en plus riches en informations selon les besoins des uns et des autres; certaines sont dédiées aux réseaux routiers, d'autres aux réseaux de chemins de fer et pour d'autres encore, il ne s'agit même plus de géographie pure et simple mais plutôt de cartes topographiques. Ces cartes qui représentent les reliefs sont établies par altimétrie, soit la mesure par radar de la distance entre le satellite et la surface de la terre. La précision chirurgicale et la complexité des cartes géographiques d'aujourd'hui en font des outils de travail d'une importance capitale dans plusieurs domaines (militaire, aviation, tourisme, enseignement, etc.).

Les anciennes cartes sont devenues des œuvres d'arts, chargées des émotions et des souffrances des explorateurs qui ont traversé de multiples périples afin de les établir. Plusieurs sites sont dédiés à ce genre de cartes que certains collectionnent. Ces cartes de géographie sont des traces de l'évolution de l'homme dans sa connaissance de la Terre; elles portent en elles l'empreinte de l'histoire.

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