Les chiffres arabes, une étonnante histoire

Les chiffres sont toujours présents dans notre vie. Ils sont partout, dans tout ce que nous faisons et rien ne serait possible sans eux. Ils représentent une stabilité parfaite car leur ordre ne changera jamais, leurs lois sont immuables. Voici l'origine de ces amis très précieux, les chiffres arabes.

Le monde occidental a depuis très longtemps emprunté les chiffres en arabe à la civilisation arabo-musulmane. Et quand on parle des chiffres arabes, on doit inclure également toute la notation décimale qui vient avec. Le premier à avoir diffusé en occident ces méthodes de calculs est Gerbert d'Aurillac, qui deviendra ensuite le pape Sylvestre II. Il a écrit un premier livre pour présenter une méthode de division qu'il a inventée et un second pour traiter des multiplications. Il est très difficile de dater ces publications, mais on peut affirmer que le pape Sylvestre II a vécu de 940 à 1003. L'origine des chiffres arabes remonte donc à ces années-là. Toutefois, la diffusion de cette nouvelle information n'a pas été faite sans heurt. On le sait, les êtres humains ont toujours eu de la difficulté à accepter le changement et la nouveauté alors la venue des chiffres arabes n'y a pas fait exception. C'est ainsi que, à Florence, dans les premières années qui ont suivi les publications du pape Sylvestre II, il était interdit aux marchands d'utiliser ces chiffres arabes dans les contrats et autres documents officiels. En 1299, ils sont interdits partout.

C'est à l'époque de la Renaissance qu'apprendre les chiffres arabes devient un incontournable. À partir de ce moment de l'Histoire du monde, le commerce et les sciences sont à ce point développés, qu'ils exigent une façon à la fois plus simple et plus puissante de calculer. Les chiffres arabes étant tous indiqués pour répondre à la demande, ils remplacent définitivement leur prédecesseur romain.

Maintenant, notons un fait important. Beaucoup accordent à tort l'invention des chiffres arabes à la civilisation Arabe, mais en réalité, leur véritable auteur est la civilisation Indienne. Lorsque l'empire Arabe s'est étendu, ils ont assimilé la culture des pays indiens et l'ont ensuite retransmise ailleurs dans le monde. L'histoire des chiffres arabes aura donc été une suite d'emprunts...

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