Origine et propriétés du clou de girofle

Origine du clou de girofle

Le clou de girofle, appelé ainsi à cause de sa forme en clou, est le bourgeon non-ouvert ou bouton floral séché du giroflier, un arbre de taille moyenne (10 à 12 mètres), à grandes feuilles ovales et coriaces. Le giroflier, originaire des îles volcaniques de l'archipel des Moluques en Indonésie, est aussi cultivé de façon industrielle à Madagascar, en Tanzanie, à Zanzibar, en Ouganda, au

Pakistan, au Sri Lanka et en Inde. À eux seuls, les trois premiers pays cumulent environ 93% de la production mondiale de clou de girofle, selon les données du FAO (Food and Agriculture Organization / Organisation pour l’agriculture et l’alimentation) : Indonésie 71 %, Madagascar 12 % et Tanzanie 10 %. Connu depuis très longtemps en Chine, le clou de girofle devint à la mode en europe au Moyen Age. Quand les Portugais débarquèrent dans l'archipel des Moluques en 1424, ils s'assurèrent le monopole du clou de girofle, monopole qui fut par la suite celui des Hollandais.

Cet arbre peut vivre plus de 100 ans, mais il commence à porter des fruits seulement vers sa septième ou huitième année d'existence, avec une production maximale qui se situe entre dix et vingt ans. Les boutons floraux du giroflier, de 1,5 à 2 cm de long et très odoriférants, sont d'abord d'une couleur pâle et peu à peu c’est le vert, après quoi ils se transforment en un rouge vif, quand ils sont prêts pour la collecte.

Le giroflier atteint rarement la floraison, car ses bourgeons floraux non-ouverts sont récoltés avant l'éclosion de la fleur et l’apparition des pétales, puis ils sont séchés au soleil jusqu'à obtenir une teinte brune foncée, devenant le clou de girofle. Ce dernier se compose d'un long calice et quatre pétales fermés qui forment une petite boule au centre. Les pédoncules floraux, les feuilles et les tiges du giroflier sont également récoltés et séchés, puis en général distillés pour produire de l'huile essentielle de clou de girofle.

Propriétés et utilisation du clou de girofle

Sous la dynastie Han (206 av. J.-C. - 220 ap. J.-C.), les Chinois mâchaient déjà les clous de girofle pour avoir meilleure haleine et les courtisans devaient parfumer leur haleine avec des clous de girofle (ding xiang en Chinois) quand ils s'adressaient à l'empereur. Plus tard, chefs cuisiniers et dentistes ont trouvé des usages alternatifs au clou de girofle et à son huile essentielle.

Le clou de girofle aurait de multiples propriétés curatives et diverses vertus médicinales. On dit le clou de girofle puissant antiseptique, antibactérienne, antiparasitaire, anesthésique, neurotonique, anti-inflammatoire, antinévralgique, antispasmodique, stimulant immunitaire, stomachique et carminatif. Le clou de girofle est utilisé notamment pour traiter les troubles digestifs, le choléra, l'asthme, le mal de dents, les crampes musculaires, le mal d'oreille et les maux de tête. En Afrique de l'Ouest, les Yorubas utilisent les clous de girofle infusées dans de l'eau pour le traitement de malaises gastriques, des vomissements et de la diarrhée, et cette perfusion est appelé Ogun Jedi-jedi.

L'huile essentielle obtenue des boutons floraux, des feuilles et des tiges du giroflier contient de 70 à 85% d'eugénol. Elle est utilisée entre dans la fabrication de médicaments (analgésiques dentaires), de rince-bouche et de gomme à mâcher. Avec le clou de girofle, on produit aussi des parfums, des savons, de la vanilline, une vanille synthétique, etc. Les dentistes utilisaient l'huile de girofle comme analgésique et anesthésique, car l’eugénol du clou de girofle est un antiseptique très efficace.

Historiquement, les clous de girofle (appelés Lavang en Inde) ont été utilisés dans la cuisine indienne, ainsi que dans la cuisine mexicaine (plus connu comme "clavos de olor»), où il est souvent jumelé avec le cumin et la cannelle. Dans certains pays comme la Tunisie, le clou de girofle est utilisé en infusion avec le thé. En Indonésie, près de 95 % de la production mondiale de clous de girofle est utilisé pour la fabrication d’une grande marque de cigarettes, localement connue sous le nom de "kretek". Ce dernier est vendu aux États-Unis sous le nom Djarum. Dans les cigarettes "kretek", le mélange est constitué de tabac à 60% et de girofle à 40%. Le clou de girofle entre aussi dans la fabrication d'encens, surtout en Chine et au Japon.

Toxicité de l’abus du clou de girofle

L’usage abusif du clou de girofle peut devenir toxique. De grandes quantités doivent être évitées pendant la grossesse. Le clou de girofle peut être irritant pour les voies gastro-intestinales et devrait être évitée chez des personnes ayant des ulcères gastriques, des colites ou le syndrome du côlon irritable. Dans les surdoses, les clous de girofle peuvent aussi causer des vomissements, des nausées, la diarrhée et de fortes hémorragies digestives. La surutilisation des clous de girofle peut également conduire à l'insuffisance rénale, des modifications de la fonction hépatique, la dyspnée, la perte de conscience, des hallucinations, et même la mort.

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