Les origines de la Commedia dell'Arte.

On dit parfois d'un individu haut en couleur qu'il aurait pu jouer dans la Commedia dell'Arte. Cela signifie qu'il est caricatural, qu'il exagère, qu'il surjoue. Mais d'où vient cette expression? On l'oublie parfois, pourtant c'est à cette fameuse Commedia dell'arte que l'on doit des personnages populaires comme Arlequin, Colombine, ou encore Pantalone. Petit rappel des faits.

La Commedia dell'Arte est un genre de théâtre italien apparu au 16ème siècle, et qui se jouait masqué.

L'expression "Commedia dell'Arte" signifie "théâtre joué par des gens de l'art". C'est de cette expression italienne qu'est issu le terme français de "comédien".
Le dramaturge italien Ruzzante a créé la première comédie en prose au 16ème siècle. Dans cette comédie, chaque personnage s'exprimait dans un dialecte qui lui était propre. Peu à peu, au fil des représentations, les acteurs appuyèrent de plus en plus le caractère de leur personnage, notamment en ayant beaucoup recours à la gestuelle. Les masques et les bouffons étaient déjà présents dans la comédie italienne auparavant, mais les caractères spécifiques se détachèrent: Pantalon, le Capitan, le docteur, les valets (dits zannis), les amoureux parmi lesquels Isabelle, Horace, et les suivantes, Francisquine ou Zerbinette.
Les acteurs étaient de véritables sportifs qui pouvaient improviser cascades et pirouettes. Ils connaissaient si bien leur personnage qu'il enrichissaient leur jeu au fur et à mesure de mimiques, de poèmes, de déclarations ampoulées. Chaque représentation était une oeuvre unique, car constituée pour bonne partie d'improvisation. Souvent les comédiens prenaient le canevas d'une pièce comme point de départ, puis s'amusaient à laisser libre court à leur imagination. Si bien que les spectateurs pouvaient revoir une même pièce plusieurs fois à la suite sans que ce soit jamais la même.

Le 17ème siècle fut le siècle du rayonnement de la Commedia dell'Arte par-delà les frontières italiennes. Un vent tel de liberté soufflait dans ces représentations, que les gouvernements espagnols et français tentèrent de les règlementer. La Commedia dell'Arte inspira, entre autres, Molière et Marivaux, et ce tout particulièrement dans sa pièce intitulée "L'Ile des esclaves". D'ailleurs, par la suite, la comédie italienne se réappropria les pièces qu'elle avait inspiré à Molière, et les réinterpréta. La boucle était bouclée!
On est nombreux à ne penser qu'au nom du deuxième fabricant mondial d'ordinateurs en entendant le mot "dell"... cela signifie qu'il faut rouvrir les bons vieux livres en papier de temps à autres, et fermer le portable!