Essences et parfums: des odeurs qui nous définissent.

On se demande parfois quelle est la différence entre une essence et un parfum. Est-ce la même chose? Selon le dictionnaire, l'essence est " la substance la plus pure que l'on tirait de certains corps". Elle s'obtient par distillation. Essence et huile essentielle sont, en somme, le même produit. A la différence que l'on emploiera le terme d'huile essentielle à propos d'essences de fleurs, tandis que l'essence peut être le produit de tout. C'est d'ailleurs

le thème, entre autres, du chef-d'oeuvre de Patrick Suskind "Le Parfum".

Ce livre raconte l'histoire d'un jeune homme doté d'un "nez" absolu. Il distille tout ce qui lui tombe sous la main et emmagasine dans son cerveau toutes les essences du monde. Mais il le fait aussi pour les jeunes femmes: il tue sans cesse le même type de beautés rousses, puis les distille toutes entières, pour en extraire l'essence. Un jour, cette essence se répand et cela a pour conséquence une orgie publique incroyable sur la place du marché.
On emploie donc le terme d'essence pour désigner la quintessence d'une chose ou d'un être. C'est pourquoi les femmes (mais aussi les hommes aujourd'hui) ont un rapport si intime avec leur parfum. Se parer d'un parfum, c'est choisir une essence qui n'est pas la sienne propre, mais que l'on juge nous représenter. C'est pourquoi le domaine de la parfumerie est un domaine de luxe. Il faut que le parfum soit cher pour, en quelque sorte, donner de la valeur à son essence. Porter un parfum bas de gamme revient à dire "je ne veux pas donner une haute idée de moi" ou "je me fiche de ce que pensent les autres". Certaines personnes detestent les parfums, non pas car ils n'aiment pas leur odeur, ni parcequ'ils y sont allergiques, mais parcequ'ils ont l'odorat très développé, et qu'ils apprécient de sentir, même imperceptiblement, l'essence de leur interlocuteur. Parler avec une personne parfumée leur donne le sentiment de converser avec quelqu'un qui porterait un masque.

L'essence, c'est donc bien plus qu'un parfum. C'est l'empreinte olfactive de quelqu'un. On emploie d'ailleurs l'expression "dégager" à la fois pour une odeur et un charisme. La leçon à en tirer est peut-être qu'il vaut mieux ne pas porter de parfum du tout, plutôt qu'une essence qui ne corresponde pas à ce que l'on est.