L'étymologie des noms ou la question des origines

Par Resurgence42 le 03/13/09

La constitution des mots dans toute langue obéit à tout un ensemble de processus qui varient selon les époques et les lieux. Si l'élaboration d'un mot peut paraître se faire à partir de sons, notamment les onomatopées, ce procédé n'est absolument pas universel.

Par exemple, pour un anglais, un chien fait "bark, bark" lorsqu'il aboie. Le français lui, entend plutôt

"ouah, ouah". L'autre source d'inspiration pour l'élaboration de mots est l'apport d'autres langues. On ne reviendra pas sur "parking" et "week-end", parmi les plus connus. Mais l'arabe a également fourni à langue française de nombreux vocables. De manière non exhaustive, on signalera "chiffre", "alambic", "pasteque", "perroquet". On peut également citer "kayak" de l'inuit, "divan" du turc, "véranda" de l'espagnol, "spaghetti" de l'italien, "scenario" du latin, "charisme" du grec, etc. Cette "récupération" de vocables issus d'une autre langue s'accompagne fréquemment d'un changement de sens dan la nouvelle langue. Par exemple le mot "pastèque" en arabe désigne... le melon !

Cette démarche de recherche de la constitution d'un terme constitue une sorte de science, l'étymologie des noms communs. Mais les noms communs ne sont pas les seuls objets de cette science du langage. L'étymologie des noms de famille joue un rôle important, surtout pour ce qui concerne les recherches généalogiques. Ceux-ci obéïssent tout autant à des processus qui permettent d'en reconstituer le chemin, et donc d'une certaine façon de dire quelque chose de l'histoire familiale. Bien souvent l'étymologie des noms propres permet de savoir que certains de nos ancêtres avaient une position sociale particulière. Les noms de métier sont très fréquents : boulanger, laforge, et même de métiers qui n'existent plus, ou dont les "régionalismes" de prononciation ont fortement modifié l'écriture, donc plus dificiles à retrouver. L'origine géographique, qui laisse supposer des mouvements migratoires est une autre source possible. On peut trouver des "lebreton" en Provence, mais pas en Bretagne bien sûr ! Une autre source de l'étymologie des noms propres est le défaut, réel ou supposé dont sont affublés les individus, donnant lieu à des sobriquets. Pour n'en citer qu'un, "lebègue" illustre ce mécanisme de nomination.

On le voit, l'étymologie, tout autant des noms propres que des noms communs est une science passionnante pour tenter de reconstituer une histoire, qu'elle soit personnelle ou collective.