Les beautés cachées de la gravure ancienne

Par Jmars le 03/20/09

Objets de décoration ou de collection, les gravures anciennes constituent un patrimoine esthétique intéressant. Plus accessibles aux particuliers que les tableaux de maîtres, certaines de ces gravures sont néanmoins dotées d’une réelle valeur monétaire. Certains les préfèrent justement parce qu’elles sont représentatives d’un art mineur, marginal, voire intimiste, art qui aura traversé les siècles comme tradition presque artisanale.

Les gravures peuvent constituer un patrimoine surprenant dans la mesure où elles ne sont pas toutes répertoriées par les musées ou l’histoire ancienne. Parfois vieille de plusieurs centaines d’années, chaque gravure qui parvient entre les mains d’un collectionneur est une surprise et un morceau d’histoire. Certaines sont de petits chefs-d’œuvre. D’autres, telles les gravures de mode ancienne illustrant des catalogues de la fin du XIX siècle, témoignent du quotidien et de la culture d’autrefois. De nos jours, il y a pour chaque type de gravure des intéressés : peut-être que tous les greniers sont remplis de potentiels trésors…

Les gravures sont une méthode de production d’une image par impression sur papier : l’artiste fabrique ainsi une matrice (en bois ou en métal) qui, trempée dans l’encre, est ensuite utilisée dans un pressoir pour se reproduire sur un feuillet. Les artistes qui employèrent ce procédé ont habituellement numérotés leurs productions. Comme la matrice finissait souvent par se détériorer à l’usage, plus le numéro d’une copie est près de l’original, plus celle-ci est fidèle à l’intention première et dotée de tracés nettes (ainsi que d’une valeur marchande pour le collectionneur). Les différents procédés de gravures auront servi à illustrer les livres dès l’invention de l’imprimerie; puis, les catalogues et journaux au XIXe siècle, avant que la photographie n’investisse ce médium. Si certains peintres célèbres comme Rembrandt ou Goya ont fait dans la gravure, la plupart des graveurs ‘’purs’’ n’étaient que peu considérés à leur époque et n’ont pas su marquer l’histoire de l’art par leur personne, même si leurs œuvres nous parviennent toujours de façon souvent anonyme. Il y a par contre des exceptions : c’est le cas du célèbre Gustave Doré, créateur des gravures anciennes dans le milieu littéraire de Paris à la fin du XIXe siècle.

Aujourd’hui, la vente de gravure ancienne est un important marché qui est accessible en ligne, notamment par l’entremise d’Ebay.