Popularité des vols aériens low-cost ou à bas prix

Un transporteur à faible coût ou compagnie aérienne low-cost (aussi connu en anglais comme no-frills, discount ou budget carrier ou budget airline, i.e. sans fioritures ou superflu, transporteur ou compagnie aérienne budget ou à escompte) est une compagnie aérienne qui offre des tarifs généralement faibles en échange de l'élimination de nombreux services classiques aux passagers. Le concept avion low cost trouve son origine aux États-Unis avant de se propager en europe au début des années

1990 et par la suite à une grande partie du reste du monde dont le Canada. Dans l'industrie aérienne du Canada et d’ailleurs, l’expression low cost flights réfère aux compagnies aériennes avec une structure de coût d'exploitation plus faible que celle de leurs concurrents.

Le premier transporteur aérien à réussir la norme bas coût fut Pacific Southwest Airlines aux États-Unis, qui lanca le concept en 1949. Avec l'avènement de la déréglementation de l'aviation, ce fut la propagation de ce modèle à l'Europe, les succès les plus notables étant Ryanair en Irlande, qui commenca des opérations de bas tarifs en 1990, et EasyJet, créée en 1995. Des compagnies à bas prix émergent aussi en Asie et en Océanie de 2000, avec des opérateurs tels que AirAsia en Malaisie, Air Deccan en Inde et l'australien Virgin Blue. En fait, le modèle de transporteur à bas coût est applicable dans le monde entier, mais les marchés déréglementés sont les plus adaptés à sa propagation rapide.

Bien qu’au Canada et ailleurs le terme soit souvent appliqué à tout transporteur avec des billets bas prix et aux services limités, peu importe le modèle d'exploitation, les transporteurs low cost (billet à bas prix) ne devraient pas être confondus avec les compagnies aériennes régionales qui exploitent des vols de courte durée sans service, ou avec des compagnies aériennes à service complet offrant parfois des tarifs réduits. Toutefois, l’Association internationale du transport aérien (ou IATA, en anglais International Air Transport Association ou IATA), organisation commerciale internationale de sociétés de transport aérien dont le siège social à Montréal au Canada, contrôle les pratiques des low cost airlines.

Au Canada, Air Canada a estimé qu'il était difficile de rivaliser avec de nouveaux concurrents à bas prix comme WestJet, CanJet, Jetsgo et en dépit de sa position déjà dominante sur le marché: Ainsi, Air Canada entra dans une période de protection contre la faillite en 2003, avant d’en sortir dès septembre 2004. Air Canada a exploité deux filiales à bas prix, Tango et Zip, mais les deux vols low cost ont été abandonnés. Jetsgo a cessé ses activités en mars 2005 et Canjet a abandonné ses services aériens réguliers en septembre 2006. Aujourd'hui, WestJet est la principale compagnie aérienne à bas coût au Canada. Auparavant, Zoom Airlines a fourni une option supplémentaire, mais a cessé ses opérations le 28 août 2008 en raison de problèmes financiers.

Les pratiques des transporteurs avec modèle d'affaires à bas coût comprennent notamment:
* une classe unique pour les passagers;
* un seul type d'avions (communément l'Airbus A320 ou le Boeing 737), ce qui réduit les coûts de formation et d'entretien;
* accent sur la vente directe de billets, en particulier sur Internet (en évitant les frais et les commissions versées aux Agences de voyage et aux systèmes de réservation informatisés);
* des tarifs qui généralement augmentent au fur et à mesure que l'avion se remplit, récompensant ainsi les réservations précoces;
* encourager l'utilisation de vols directs; les bagages n'étant pas automatiquement transférés d'un vol à l’autre, même si les deux vols sont avec la même société;
* équipement en option coupé au minimum sur l'avion, ce qui réduit encore les coûts d'acquisition et de maintenance, ainsi que du maintien du poids de l'avion plus bas et afin d’économiser en carburant;
* pas d’inclinaison de siège, ni poches de siège, ni housses d’appuie-tête sur siège;
* voler à meilleur marché, dans les aéroports secondaires moins encombrés et voler tôt le matin ou tard le soir pour éviter les retards de la circulation aérienne et profiter de bas redevances d'atterrissage;
* temps de rotation rapide (permettant une utilisation maximale des aéronefs);
* sièges non réservés (pour encourager les passagers à embarquer tôt et rapidement, ce qui réduit encore les délais d'exécution)
* pas de service repas dans vol, mais plutôt des snacks, des sandwichs et des boissons à acheter à bord;
* réduction des coûts de personnel avec employés qui travaillent dans des rôles multiples : à la fois agents de bord, de nettoyage de l'avion ou agents de porte.
Ce n’est pas tous les transporteurs à bas prix qui mettent en œuvre tous les points ci-dessus. Leur politique de prix est habituellement très dynamique, avec des rabais et des billets en promotion. Même si le prix annoncé est très faible, souvent il ne comprend pas les frais et les taxes.

À toute fin utile et à titre indicatif, nous donnons ci-dessous une liste non exhaustive de transporteurs aériens à vol low cost en france, au Canada et dans ailleurs le monde.
* France Air Turquoise, Flywest, Aigle Azur;
* Canada Air Canada Tango, Canada 3000, Greyhound Air, Harmony Airways, Jetsgo, Vistajet, Wardair, Zip, Zoom Airlines;
* États-Unis AirTran Airways, Allegiant Air, Horizon Air, JetBlue, Spirit Airlines, Virgin, USA3000, Air South, America West Airlines, ATA Airlines, Eastwind Airlines, Hooters Air, Independence Air, Kiwi International Air Lines, MetroJet, Midway Airlines, National Airlines, Pacific Southwest Airlines, Pan Am, Pearl Air, People Express, Safe Air, Skybus Airlines, SkyValue, Song, Southeast Airlines, Tower Air, United Shuttle, ValuJet, Vanguard Airlines, Western Pacific Airlines;
* Royaume-Uni EasyJet, Ryanair, Bmibaby, EasyJet, Flybe, Jet2, Air Scotland, Debonair, Duo Airways;
* Mexique AeroCalifornia, Aladia, ALMA de México, Aviacsa, Avolar;
* Thailande Nok Air, One-Two-GO Airlines, Thai AirAsia, Bangkok Airways;
* Japon JAL Express, Skymark Airlines, Hokkaido International Airlines, Skynet Asia Airways, StarFlyer, Air Next;
* Chine Spring Airlines, United Eagle Airlines, Juneyao Airlines, Okay Airways, Lucky Air, Shenzhen Airlines, Deer Jet, Kunpeng Airlines, Chang An Airlines.