L'utilisation du terme

Le mot « machine » du latin « machina » a conservé en français les divers sens de sa racine latine. En premier lieu, le terme « machine de guerre » concerne tous les engins utilisés pour la guerre de siège : catapulte, bélier, baliste… Les moteurs sont également appellés machines; que ce soit au niveau naval, ceux-ci sont regroupés dans la « salle des machines » ou « machinerie » (ce terme désigne également

l’ensemble des outils requis pour compléter un ouvrage). Une expression bien québécoise pour les promeneurs du dimanche : faire un tour de machine, soit une balade en voiture. On utilise également les « machines à change » bien que cette appellation soit erronée et littéralement traduite de l’anglais « spare change », soit monnaie; la bonne façon est : machine à monnaie. Les machines à sous, elles, regroupent tous jeux de hasard étant supportés par l’usage de monnaie; que ce soit au casino ou dans les salles de jeux vidéo-poker.

Plusieurs inventions portait initialement le terme « machine » accouplé à leur usage. Les machines à calculer sont devenues des calculatrices; les machines à laver, laveuses; les machines à écrire sont tombées en désuétude depuis l’apparition des ordinateurs et de leur clavier; les machines volantes, des avions; une machine à bois, une machine-outil; les machines à cafés sont toujours en usage, bien que le terme « caftière électrique » soit également usité; en politique les citoyens se sentent parfois comme des « machines à voter », soit au figuré, un individu qui agit sans réfléchir ou se laisse conduire passivement; et le monde des fonctionnaires modernes permet de s’égarer dans la « machine administrative ».

Conservée et encore utilisée en latin, l’expression « deus ex machina », au figuré signifie l’intervention inespérées d’un évènement ou d’un personnage lorsqu’une situation tourne au tragique. Le terme « machination » partage sa racine latine, dans le sens de ruse, ou d’artifice; et le terme « machin » (au féminin, machine) réfère à un truc, bidule ou chose, personne dont on ne connaît pas le nom ni la fonction (aussi utilisé comme machin-truc). C’est un mot polyvalent qui a donc plusieurs significations, selon le contexte.

Et que dire de la plus merveilleuse machine du monde : la machine humaine!

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