Détour par l'île Maurice

L'île de France maintenant appelée île Maurice, est située entre l’'île de la Réunion (à l'ouest) et l'île Rodrigues (à l'est). Île du sud-ouest de l'océan Indien elle est aussi connue sous le nom de République de Maurice. D’une superficie de 1866 km2, elle abrite la capitale Port-Louis et compte plus de 1.2 millions d’habitants. Cette petite île à la pointe sud-est du continent africain, n’a que 65 km de longueur sur 45 km de

largeur. Son point culminant est le Piton de la Rivière noire à 828 mètres. Les volcans qui s’y trouvent ne sont plus en activité, mais l’on peut y contempler des cratères endormis comme le trou aux Cerfs. Comparé à l’île de la Réunion, l’île Maurice a un relief peu accidenté qui bénéficie aux cultures de canne à sucre et du thé. Le gouteux rhum de l’île Maurice fut inventé par les Hollandais et est resté dans les mœurs locales. Les touristes qui s’y hasardent deviennent vite accros à l’ambiance paradisiaque de l’île Maurice où se côtoient les lagons et les plages sur lesquelles pullules les cocotiers et les filaos qui ornent l’île ; ainsi que la belle barrière de corail qui préserve cet écosystème. Le climat y reste agréable tout au long de l’année avec une température variant entre 20 et 35 degrés Celsius. Un des attraits incontestable de l’île Maurice est la pluralité linguistique : l’anglais, le créole mauricien et le français sont les principales langues. De multiples dialectes sont utilisés comme l’ourdou, le hindi, le bhojpuri, le mandarin, le hakka et le tamoul.

Baptisée Mauritius par les Hollandais qui furent les premier à coloniser l’île Maurice, elle devint une véritable colonie viable après l’établissement des Français. C’est ainsi que la capitale Port-Louis fût nommée par le gouverneur Bertrand-François Mahé de La Bourdonnais. Des vagues successives d’immigration se succédèrent : françaises, britanniques, africaines (esclaves), chinoises, indiennes. Les Indos-Mauriciens constituent la population la plus importante avec 68% puis les Hindous avec 52% et en minorité, les musulmans avec 16%. Les Indos-Mauriciens ont pris la place du groupe dominant des Mauriciens blancs sur l’île. Les Sino-Mauriciens se concentrent sur les activités commerciales et comptent pour 3% de la population. Nous retrouvons des Créoles avec 27% à majorité catholique et descendants d’esclaves ainsi que des blancs de Maurice (les Franco-Mauriciens) qui représentent 2% de la population de l’île Maurice et qui sont issus de l’ancienne aristocratie.

L’île Maurice a abrité le mythique dodo qui est aujourd’hui une espèce disparue. C’était un oiseau coureur de la famille des raphidés apparenté aux fameux pigeons. Cet animal fut exterminé par la chasse car facile à débusquer (gros et lent). L’autre facteur qui a contribué à sa disparition a été l’invasion des rats (mangeurs d’œufs) sur l’île Maurice ramenés par les bateaux hollandais. Lewis Carroll qui a écrit Alice au pays des merveilles a su s’en inspirer.

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