La mauvaise haleine : mythes, réalités et remèdes.

L’haleine d’une personne ou d’un animal se définit comme l’air qui est expiré du poumon et qui sort par la bouche et le nez. Lorsque l’haleine transporte une odeur désagréable, sentie par soi-même ou par les autres, on parle alors en médecine d’halitose, également dénommée haleine fétide, ou pour la plupart d'entre nous tout simplement sous le nom de « mauvaise haleine ».

La peur d’avoir mauvaise haleine est si ancrée dans les

mœurs qu’une vraie industrie est née à partir du seul désir d'avoir une haleine fraîche, avec ses fabricants de rince-bouche, de gommes et de menthes. L'halitose, bien qu'il s'agisse d'un problème de santé mineur comparativement à d’autres, comporte un énorme coût financier, avec des millions dépenser chaque année dans du rince-bouche, dans gommes à mâcher et vaporisateurs, le tout pour essayer de rafraîchir l’haleine. Pourtant, dans le meilleur des cas, ces multiples produits rafraîchissants vendus sur le marché ne font que masquer temporairement les symptômes du mal sans vraiment en attaquer la cause. En outre, de nombreux produits rafraîchissants contiennent du sucre et de l'alcool, soit des ingrédients qui provoquent des caries dentaires et aggravent certaines affections buccales. L’alcool que contient le rince-bouche assèche les muqueuses, provoque la sécheresse de la bouche, causant donc plus de tort que de bien. Chose certaine, être porteur de mauvaise haleine risque d’indisposer nos interlocuteurs, peut être très gênant, notamment lors d’un dîner d’affaires, entrevue d’emploi ou souper romantique, et peut même être nuisible autant du point de vue professionnel qu'intime. C’est pour cela que certaines personnes développent une véritable phobie de la mauvaise haleine, appelée halitophobie. Cette pseudo halitose ou angoisse déraisonnable d’avoir une mauvaise haleine peut engendrer une véritable souffrance psychique et être source d’handicap dans la vie quotidienne.

Ironiquement, l’halitose est un mal sournois car c’est difficile, voir même impossible de déterminer soi-même si on a mauvaise haleine. En effet, chez les personnes atteintes d'halitose les cellules du nez, responsables de l'odorat, deviennent insensibles au flux continu de mauvaise odeur. Pire encore, notre entourage peut être récalcitrant à nous en faire part. Car la mauvaise haleine demeure toujours un sujet très délicat à aborder entre individus. Néanmoins, pour vous aider dans la détection du problème de mauvaise haleine, voici quelques indices utiles:
votre bouche est souvent sèche et votre salive est visqueuse; la bouche sèche constitue un véritable paradis pour les bactéries qui causent la mauvaise haleine;
vous avez assez fréquemment un mauvais goût dans la bouche;
les gens s’éloignent lorsque vous leur parlez;
quelqu'un vous a déjà signalé que vous avez mauvaise haleine;
vos gencives sont rouges, gonflées, saignent facilement et avec peut-être présence de pus.

Mythes sur la mauvaise haleine

De nombreux mythes entourent l’halitose ou la mauvaise haleine. On entend souvent dire que seuls les personnes qui ne se brossent pas les dents ont la mauvaise haleine. Or, malgré une hygiène buccale rigoureuse, certaines personnes continuent de souffrir d'halitose, ce qui peut être dû à une prédisposition à la maladie parodontale (maladie de gencives) ou alors indique un problème de santé autre que buccal. On dit aussi que la cigarette donne la mauvaise haleine. Certes, les fumeurs dégagent une forte odeur de tabac et sont plus à risque de développer des maladies parodontales. Certains disent aussi que la mauvaise haleine est causée par la consommation d’aliments à forte odeur, comme l'oignon, l'ail, le chou-fleur, les anchois, les fromages forts, la charcuterie, le café, certaines épices, etc. En réalité leurs odeurs ne sont que temporaires et ne ressemblent en rien aux persistantes odeurs fétides retrouvées dans les véritables cas de mauvaise haleine.

Quelles sont véritablement les causes de l'halitose ?

Une mauvaise haleine est provoquée dans près de 70 à 90% des cas par des bactéries (de type anaérobie, c’est-à-dire bactérie vivant sans oxygène) dans la bouche et sur la surface de la langue. Ces bactéries se développent et colonisent la bouche, les gencives, les dents et notre langue, produisant des gaz nauséabonds (sulfure d’hydrogène, méthylmercaptan et diméthysulfure), lors de processus de décomposition et de putréfaction. Notons ici que tous les chimistes savent bien que le sulfure, à base de soufre, a une odeur d’œuf pourri ! …

Si malgré une bonne hygiène buccodentaire l’halitose chronique persiste, son origine peut être reliée à une condition médicale générale. Certains facteurs sanitaires pouvant causer ou favoriser la mauvaise haleine sont :
constipation : cause non buccale la plus fréquente de mauvaise haleine;
digestion incomplète; les aliments demeurent dans l’estomac et fermentent au lieu d’être bien digérés;
caries et infections buccales, telles que la candidose;
inflammation des gencives (gingivite);
paradontite ou maladie parodontale qui en déchaussant les dents crée des poches dans les gencives, poches qui abritent les bactéries et génèrent une mauvaise haleine;
affections des voies respiratoires (sinusite, asthme, laryngite);
altération des fonctions d'évacuation gastrique;
acidité gastro-oesophagienne (remontée d'acide);
insuffisance ou maladies hépatiques;
diabète;
infection de la gorge, des amygdales ou des sinus;
infections sinusales ou pulmonaires chroniques;
insuffisance rénale ou troubles rénaux.

Par ailleurs, tout ce qui contribue à la déshydratation ou à réduire la consommation de salive tend à sécher la bouche et provoque ainsi une mauvaise haleine, tel que :
respirer seulement par la bouche, comme un chien;
dentiers;
absorption de certains médicaments; vérifier auprès de votre médecin si vos traitements génèrent des problèmes de sécheresse de la bouche susceptibles de causer une mauvaise haleine;
jeûne; évitez l'haleine de la faim en ne sautant pas des repas.
stress;
insuffisance de mastication des aliments ou avaler de la nourriture sans la mâcher; moins on mâche, moins on salive;
grossesse;
changements hormonaux;
vieillissement du corps avec l'âge.

Parmi les multiples médicaments pouvant causer la sécheresse de la bouche ( ou xérostomie) on retrouve les analgésiques, antiacnéiques, anxiolitiques, antiarthritiques, anticholinergiques, anticonvulsants, antidépresseurs, antidiarrhéiques, antihistaminiques, antihypertenseurs, anti-inflammatoires, antinauséeux, antiparkinsoniens, antipsychotiques, antispasmodiques, antiviraux, bronchodilatateurs, décongestionnants, diurétiques, relaxants musculaires, narcolepsiques, narcotiques, etc.

Quelles sont les solutions au problème de mauvaise haleine?

Pour traiter l’halitose ou la mauvaise haleine, la toute première mesure conseillée est la bonne hygiène buccale (bien se brosser les dents et surtout la langue, passer le fil dentaire, faire des gargarismes...). Pour une haleine fraîche, le nettoyage de la langue est aussi essentiel que le brossage des dents et des gencives. Selon une sérieuse étude scientifique et donc digne de foi, bien se brosser la langue permettrait de réduire de 50% la mauvaise haleine, car la langue est le lieu favori pour la prolifération des bactéries. En effet, les papilles et les crevasses de la langue contiennent des cellules mortes, du biofilm (plaque dentaire) et des débris d’aliments pouvant accueillir des bactéries. En raclant vigoureusement votre langue avec vos dents, une cuiller de métal ou un grattoir à langue pharmaceutique (vendu spécifiquement à cette fin), vous délogerez ces bactéries que vous pouvez ensuite éliminer par rinçage.

On doit surtout éviter la sécheresse de la bouche, en buvant au moins huit verres d'eau par jour, des tisanes ou du thé vert. Car, la baisse du flot salivaire favorise l’halitose. La salive, tel un nettoyant naturel, possède un pouvoir antibactérien et antifongique. Elle régularise aussi le taux de pH dans la bouche: trop d’acidité augmente le risque de carie alors que l’alcalinité favorise la formation de tartre. Il faut donc le plus possible hydrater la bouche, avec boissons, gargarisme, bain de bouche ou également en mâchant des chewing gums non sucrés, qui ont le mérite de faire saliver. Notons que pendant le sommeil le flux de salive n'existe pas et c’est ainsi qu’au réveil on a toujours tendance à avoir une mauvaise haleine, car on salive moins pendant la nuit. Pour lutter contre cette haleine du matin, la tradition veut qu’on mange une orange ou qu’on boive son jus au petit déjeuner. L’acide citrique contenu dans l’orange stimule les glandes salivaires et favorise la formation de salive, ce qui rafraîchit l’haleine.

Remèdes naturels pour prévenir ou traiter la mauvaise haleine

Pour soigner la mauvaise haleine vous pouvez faire des gargarismes à base de bicarbonate de soude ou de chlorexidine. Toutefois, de multiples aliments et plantes médicinales ci-dessous ont su montrer une efficacité pour combattre la mauvaise haleine.
persil : utilisé depuis des millénaires pour rafraîchir l’haleine; riche en chlorophylle, substance réputée pour son action désodorisante et germicide;
clou de girofle : riche en eugénol, huile essentielle aux puissantes propriétés antibactériennes.
cannelle : tout comme le clou de girofle, la cannelle est antiseptique;
magnolia : le géant de la gomme à mâcher, Wrigley, l'utilise dans les gommes Éclipse; le magnolia ne se contente pas de masquer l’haleine fétide mais tuerait les germes qui causent la mauvaise haleine;
thé vert : prendre sous forme de tisane ou en bonbons;
menthe poivrée : prendre en bonbon ou sous forme de chewing-gum;
eucalyptus : pour ses huiles essentielles;
badiane ou anis étoilé : prendre en suçant directement le fruit de badiane;
d’autres aliments comme le basilic, les épinards, le fenouil, les bleuets et la banane sont tout aussi efficaces contre la mauvaise haleine.

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