Un monde d'une beauté et d'une variété infinie : les minéraux !

Les minéraux sont des corps solides et inorganiques, dont l'agrégation constitue les roches de l'écorce terrestre. La plupart des minéraux sont des cristaux, c'est-à-dire que leurs molécules sont régulièrement disposées, les autres sont dits amorphes, leurs molécules sont assemblées sans ordre.

Le terme de pierre est employé dans la langue populaire pour désigner de façon générale les éléments solides de l'écorce terrestre. En géologie, on distingue les roches et les minéraux, la roche

étant constituée de plusieurs minéraux.
Ainsi, le silex est une roche constituée de calcédoine, de quartz et d'opale, ces derniers étant des minéraux. De même, le granit est une roche comprenant du quartz, du mica et du feldspath.
L'étude des roches et celle des minéraux sont appelées respectivement pétrographie et minéralogie.

Les cristaux, étudiés en cristallographie, présentent des formes rigoureusement géométriques et des structures soumises à des lois particulières. C'est la variété de ces structures qui caractérise chaque type de cristal.

Il a été actuellement recensé plus de 4000 minéraux. Les plus appréciés sont bien sûr ceux que l'on appelle en joaillerie les gemmes, comprenant les pierres précieuses, les pierres fines et les pierres ornementales.
Les pierres précieuses sont au nombre de quatre : le diamant, le rubis, le saphir et l'émeraude, tous des cristaux. Rubis et saphir, autrefois différenciés par leur seule couleur rouge ou bleue, étaient considérés comme deux pierres différentes. Aux yeux du minéralogiste d'aujourd'hui, l'un comme l'autre sont en fait des corindons. Mais en tant que pierre précieuse, le joaillier s'intéressera avant tout à leur beauté, leur couleur, leur éclat.
Les pierres fines regroupent les gemmes transparentes qui ne sont pas considérées comme pierres précieuses : améthyste, grenat, citrine, péridot, topaze, aigue-marine. . .
Enfin, les pierres ornementales comprennent des pierres opaques ou translucides comme l'agathe, l'opale, la turquoise, le jade, la pierre de lune. . .

Le regard du minéralogiste et celui du joaillier ne sont donc pas tout à fait les mêmes, mais devant la beauté et la diversité des minéraux, l'émerveillement sera toujours partagé !


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