Succès et échecs des navettes spatiales

Depuis toujours, hommes, femmes et enfants sont fascinés par l'espace et les étoiles. Pourtant, c'est une petite poignée de privilégiés qui gagnent leur vie avec l'exploration de l'espace. Depuis 1961, année du premier vol habité par l'homme, ces privilégiés n'ont pas atteint le nombre de 500. Ces quelques individus auront la chance inouïe de prendre place dans une navette spatiale. On les appelle les astronautes.

Depuis 1961, l'histoire des voyages spaciaux est peuplée de succès et d'échecs. En effet, sur le petit nombre de personnes qui sont allées dans l'espace, certains sont revenus, d'autres non. Rappelons-nous qu'au tout début, les astronautes utilisait des fusées, non des navettes spatiales. Les fusées ne sont pas réutilisables car des morceaux sont laissés dans l'espace et les astronautes sont récupérés en mer. La première navette spatiale, soit Enterprise en 1977, a été une réussite totale. Son équipage a démontré qu'il était possible de décoller et d'atterrir sur une piste avec une navette réutilisable, sans toutefois aller dans l'espace. C'est Columbia en 1981 qui a été la première navette à aller dans l'espace.

Après ce premier essai, plusieurs autres navettes spatiales américaines ont été lancées. Que de succès encore une fois, jusqu'à ce que soit lancée la navette spatiale Challenger. Là, c'est une toute autre histoire. Nous sommes maintenant en 1986 et Cap Canaveral est rempli de gens qui attendent le départ de la navette. Le décompte est lancé et après 73 secondes de vol, c'est l'horreur. La navette se désintègre sous les yeux de tous. Des conditions climatiques très froides étaient à l'origine du bris de l'un des joints toriques de la navette. Ce drame aura coûté la vie aux cinq membres de l'équipage.

Après ce drame, la NASA a su se relever et continuer car malgré ce désastre, ils ne pouvaient pas simplement tout arrêter. Et ils ont réussi. Heureusement, car le téléscope Hubble, qui nous donne de si belles photographies du cosmos depuis 1990, n'aurait jamais été placé en orbite terrestre. Cependant, il reste encore à rappeler un dernier et terrible accident qui a décimé un autre équipage, celui de Columbia à sa dernière mission en 2003. Après avoir vu se réaliser plus de 80 expériences scientifiques en orbite, Columbia se désintègre à sa rentrée dans l'atmosphère. Cette fois encore, tout l'équipage périt, sept pertes humaines.

Malgré tout, l'histoire de l'exploration et des navettes spatiales ne s'arrête pas là. L'espèce humaine s'est de nouveau relevée et continue toujours de regarder vers l'avant, tout en se souvenant des expériences du passé. Il y a eu des échecs certes, mais il y a aussi eu des succès. Le téléscope Hubble, la station orbitale internationale et la mission Endeavour en sont la preuve.

Achetez des photos de espace Dreamstime.com