Une avancée essentielle pour l'automobile : les pneus auto !

Le pneu est un assemblage essentiellement formé de caoutchouc et destiné à habiller des roues de véhicules. Il améliore, ainsi, leur progression et leur adhérance ainsi que le confort du passager.

Le premier pneu fut breveté en 1888. Cette invention est due à un vétérinaire irlandais, John Boyd Dunlop, qui eut l'idée de fixer des bandes de caoutchouc gonflées d'air sur les roues du vélo de son fils. Il perfectionna ensuite son invention,

avec la collaboration de coureurs cyclistes, et fonda son usine de pneus en 1889.

Ces premiers pneus avaient l'inconvénient d'être difficiles à réparer lors des crevaisons qui ne manquaient pas de survenir. Un grand pas fut franchit en 1891 avec l'industriel français Edouard Michelin qui mit au point le pneu démontable avec chambre à air. Ce nouveau pneu fut immédiatement testé par Charles Terrant, lors de la course cycliste Paris-Brest-Paris, qu'il remporta.
Le pneu avec chambre à air fut ensuite adapté à l'automobile par les frères André et Edouard Michelin. En 1895, avec la conception "d'Eclair", les entreprises Michelin lancent la première automobile sur pneus. Quatre ans plus tard, la première automobile à atteindre les 100 kms/h est équipée de pneus Michelin. L'utilisation du pneu est désormais appliquée aux cycles et motocycles, aux autos, mais aussi aux fiacres et jusqu'aux voitures d'enfants.

Les pneus de voiture ne cessèrent ensuite de se perfectionner. Le pneu à clous pour rouler sur neige et verglas fut mis au point en 1933. Une nouvelle révolution a lieu en 1946 avec l'invention du pneu radial qui permet un travail de la bande de roulement désolidarisée de celui des flancs. Ces avancées sont toujours dues à Michelin, aujourd'hui leader mondial avec 20% du marché des pneus d'auto et autres véhicules.


Prochaine évolution : le pneu intelligent !