Le timbre d'hier à aujourd'hui

À l’origine, le timbre était loin de sa signification actuelle. Provenant du mot grec tumpanon , celui-ci désignait un tambourin puis, au Moyen Âge, une cloche immobile frappée par un marteau. Le timbre d’une bicyclette ou d’une machine à écrire réfère encore aujourd’hui au timbre – soit le son de la clochette. Les expressions avoir le timbre fêlé ou être timbré tirent leur sens du marteau du timbre! Par extension

avec le son, on peut aussi parler du timbre de la voix ou d’un instrument de musique.

La première collection de timbres date de 1841, mais ne concernait aucunement le timbre-poste. En effet, au XVIIe siècle le timbre était une marque imprimée ou gravée, par exemple les armoires sur un casque de chevalier, ou devenait un papier timbré, soit un document officiel avec un timbre imprimé pour en garantir l’authenticité et l’origine. Il a ensuite été utilisé pour confirmer un paiement; on parle ainsi de timbres-taxes, de timbres-taxes, de timbres-quittances, de timbres-fiscaux ou de timbres-amendes, soit la valeur des timbres. Les timbres sont aussi édités au profit d’œuvre caritatives, comme la Société Canadienne du cancer. Ce sont ces premiers timbres qui ont fait l’objet de collections.

Sous sa forme moderne la plus connue, le timbre-poste est apparu en Angleterre en 1840 et au Canada en 1853. Jusque là l’usage était de faire payer au destinaire le port, soit le prix du service. Avec le timbre-poste c’est désormais l’expéditeur qui assume les frais. Bien sûr lorsque l’affranchissement est inférieur au prix réel, le destinaire doit s’acquitter des frais supplémentaires, sinon ce sera le retour à l’envoyeur.

En 1864, le mot philatélie fut créé par un collectionneur nommé Herpin; on utilisait également le terme philatélisme ou encore timbromanie pour désigner cette passion. Il existe encore aujourd’hui des cataloques de prix (dès 1863) pour évaluer une collection de timbres; des ventes aux enchères sont tenues partout dans le monde (la première en 1865 en France); et le timbre le plus cher au monde (un timbre suédois comportant une erreur de couleur) a été vendu en 1990 au montant de 1,375,140 $US. Qui a dit que les philatélistes étaient timbrés??

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