La traversée de la Manche

Avant de pouvoir être traversée par le ferry ou grâce au tunnel, la Manche a été franchie par les airs grâce à un aviateur français, Louis Blériot, en 1909. Celui-ci a décollé à bord de son aéroplane le 25 juillet. Pourtant, la tâche était ardue. Quelques jours auparavant, un autre aviateur, Hubert Latham, avait tenté d'accomplir cet exploit à bord d'un monoplace, qui s'était abîmé en mer suite à une panne de moteur.

Trente-sept

minutes après son décollage, Louis Blériot atterrit à Douvres, sans boussole et sans même avoir reconnu la côte anglaise. Cet exploit, cent ans après, a été fêté comme il se doit à Cambrai, dans le Nord de la france, sa ville d'origine. Premier homme à franchir la Manche, celui-ci a eu droit à tous les honneurs à l'occasion de l'anniversaire de cet exploit, avec démonstration de la Patrouille de France, tentatives de traversées de la Manche, expositions historiques, spectacles et feux d'artifices musicaux. Même les pilotes d'ULM s'y sont mis, en intégrant à leur programme du tour de France une traversée de la Manche en hommage à Louis Blériot. En effet, c'est un véritable défi qu'avait relevé l'aviateur, cent ans plus tôt, d'autant qu'il n'était pas le seul à vouloir tenter l'expérience. La victoire est d'autant plus grande que Louis Blériot n'était pas réputé pour être un excellent pilote mais plutôt comme "casseur de bois". Hubert Latham, quant à lui, avait tous les atouts de son côté. Il a été vainqueur de nombreuses épreuves de distance, d'altitude et de vitesse. Pourtant, cela n'aura pas suffit. Tout auréolé de sa magnifique victoire, Louis Blériot, en traversant la Manche, aura également remporté un prix d'une valeur de 1000 livres Sterling, offerts par le journal Daily Mail.

Sa traversée de la Manche l'ayant rendue tellement célèbre, la Poste de Cambrai a décidé d'éditer, en avant-première, un timbre à l'effigie de Louis Blériot avec ensuite une mise en vente nationale. Ce timbre, édité à quelques 2.8 millions d'exemplaires, intéresse tout particulièrement les collectionneurs, qui savent ce que ce timbre représente en valeurs et en symboles. Parallèlement, une carte postale a également été tirée à environ 1500 exemplaires.

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