Les tremblements de terre de San Francisco

Par Carmela le 08/08/08

Si les tremblements de terre font partie des phénomènes dits naturels, au même titre que les irruptions volcaniques, les tornades, les typhons, les tsunamis et les ouragans, cela ne signifie pas pour autant que c’est naturellement bienfaisant ! Bien au contraire ! Les catastrophes naturelles sont souvent dévastatrices et, malheureusement, elles se produisent régulièrement dans des pays moins

fortunés, où les populations n’ont pas le choix de décider d’aller vivre ailleurs, par manque de ressources et de moyens.

Un endroit fait cependant mentir cette règle et c’est la fameuse ville de San Francisco. Voilà une ville industrialisée, prospère, où il fait bon vivre, parmi les autres régions de l’Amérique du Nord. Cependant, elle est sise sur une ligne de faille de la croûte terrestre qui rend la ville très sensible aux tremblements. Là-bas, il s’agit d’un phénomène quasi quotidien. Cependant, la force de magnitude, sur l’échelle de Richter - qui sert à mesurer l’intensité du séisme - est souvent minime, dans cette ville. C’est Charles Francis Richter (1900-1985), un éminent sismologue américain, qui donna son nom à cette unité de mesure. Il est en effet le créateur de cette échelle qui décrit l’intensité d’un tremblement de terre tout simplement à partir de l’énergie que celui-ci produit.

Cependant, quelques tremblements célèbres ont marqué cette ville américaine au cours de l’histoire. Ainsi, le 18 avril 1906, un terrible tremblement de terre a secoué San Francisco, atteignant une magnitude de 8, 2 ! Cet important séisme déclencha un incendie monstre, ce qui détruisit plus de 80 % de la ville. La ville a fini par se remettre de cette tragédie naturelle, mais elle a appris de cette catastrophe. Ainsi, des groupes de sismologues ont été formés pour pousser plus à fond la recherche en sismologie afin de mieux comprendre ce phénomène, et ainsi être en mesure de protéger les populations de villes fragilisées en ce sens.

Si les vibrations ressenties au passage d’un camion lourd dans la rue vous inquiètent, il serait donc préférable pour vous de ne pas envisager un voyage à San Francisco car, même si les mesures de construction rendent les structures plus résistantes aux tremblements de terre, la faille continue de secouer les environs de cette ville, de temps à autres. Que les nerveux se le tiennent pour dit !