Twitter : nature, popularité et limites

Par Tito le 06/21/09

ORIGINE ET PRINCIPE DE TWITTER

Après YouTube et Facebook, c'est au tour du site Twitter d'être la nouvelle coqueluche de la Toile. Fondé à San Francisco en juillet 2006 par Noah Glass et Evan Williams, Twitter est un service de micro-blogging, couplé à un réseau social. À l’origine le site s'intitulait stat.us, puis twittr.com, en référence au site de partage de photos Flickr, puis Twitter.com, son nom actuel. Ses principaux concurrents sont Jaiku et

Pownce. Twitter permet à ses utilisateurs d'envoyer et de lire des messages-texte ultra courts (tweets en anglais ou gazouillis), de 140 caractères au maximum. Tout s’y fait instantanément, en temps quasi réel. Les expéditeurs peuvent restreindre la livraison à leur cercle d'amis, ou, par défaut, permettre l'accès ouvert au grand public. Les utilisateurs peuvent envoyer et recevoir des tweets ou billets directement depuis l’interface de microblog du site Web de Twitter, mais aussi via téléphone mobile (messages-texte) ou SMS (Short Message Service), par courriels ou messageries instantanées (utilisation d’un bot), par des applications ou sites tiers (Facebook, Netvibes, twitthis.com, tweetmeme.com, hashtags.org, etc.). Les usagers de Twitter peuvent aussi bloguer au moyen de logiciels (MadTwitter, Twitterific, Tweetr, Pwytter) ou encore via un Widget ou finalement via des applications externes (TweetDeck, Twadget). Le service est gratuit sur Internet, mais l’expéditeur qui utilise des SMS peut encourir des frais de services téléphoniques.

Si vous avez déjà un compte Twitter, le widget ou gadget Twadget vous permet d’afficher le statut de vos amis et de twitter avec eux directement depuis une fenêtre Windows de votre ordinateur. On peut télécharger et installer Twadget depuis le site Twitter.com, à l’adresse http://twitter.com/twadget . Faisant suite à beaucoup de demandes des clients pour cette fonctionnalité, Twitter a aussi lancé son site pour téléphone mobile, http://m.twitter.com . http://m.tweetmeme.com/ permet également de se mettre à jour au sujet de tous les liens populaires sur Twitter et de bloguer directement à partir de votre téléphone portable. Le site twitterforiphone.com permet quant à lui de publier et de recevoir des tweets sur iPhone. Pour utiliser Twitter pour l'iPhone, vous aurez besoin d'un iPhone et d’un compte Twitter.

Par ailleurs, le navigateur Firefox comporte des extensions facilitant l’utilisation de Twitter : Twitter Bar 2.4, développé par Christopher Finke et TwitterFox 1.8.1 par Naan Studio Inc. TwitterBar vous permet d'envoyer des messages à Twitter depuis la barre d'adresse de Firefox. Une petite icône Twitter est visible à la droite de votre barre d'adresse, et en cliquant dessus vous pouvez envoyer des tweets, et vous pouvez également passer votre souris dessus pour voir le nombre de caractères qu'il vous reste. En visitant un site web, si vous cliquez sur ladite icône, Twitter enverra un tweet contenant l'URL de la page Web que vous consultez actuellement. L’interface de Twitter est si bien pensée que les longues adresses URL sont automatiquement converties en URL courtes, comme avec TinyURL par exemple. Quant à lui, TwitterFox est une extension Firefox qui vous informe du statut de vos amis sur Twitter.

ÉVOLUTION ET POPULARITÉ DE TWITTER

Moins de trois ans après son lancement, Alexa classe le site Twitter.com à la 27e place, en termes de trafic Web. Twitter enregistre en moyenne entre 5000 et 10 000 nouveaux membres chaque jour. Depuis février 2009, Twitter est devenu le troisième plus important réseau social, après Facebook et MySpace. Selon la société spécialisée Compete.com, Facebook est largement en tête du classement des sites de socialisation avec 1, 2 milliard de visites en janvier 2009, devant MySpace (810 millions) et Twitter (54, 2 millions).

Une des principales forces de Twitter est dans la convivialité de son interface de programmation (Application Programming Interface ou API), ouverte et bien documentée; permettant alors de construire facilement des applications ou des services s'appuyant sur la plateforme Twitter. En conséquence, de nombreux sites externes, des logiciels, des widgets et diverses applications facilitent l’utilisation de Twitter et permettent alors de suivre les conversations et d'y participer et ce, sans nul besoin de se connecter au site Twitter.com. Aziz Haddad a répertorié une liste de plus de 150 gadgets-Twitter, outils ou services pour bien organiser et aller plus loin dans les tweets. L’article Tout savoir sur Twitter et le Microblogging, publié par webevangelists.net constitue à ce sujet une vraie mine d’informations.

Devant la soudaine popularité de Twitter, ce dernier a reçu en novembre 2008 une offre d'achat de Facebook, de 500 millions. Twitter a décliné l’offre. Suite à l'échec de ce rachat de Twitter, facebook com, qui courtise toujours les adeptes de Twitter, a dû remanier sa page d'accueil en mars 2009, pour y intégrer l’API Twitter et mettre l'accent sur les mini-messages en temps réel.

CÉLÉBRITÉS SUR TWITTER

Twitter est un phénomène web en pleine expansion, qui attire stars, célébrités, vedettes du sport (Shaquille O'Neal, Lance Armstrong), politiciens (sénateur John McCain, Alain Loubier …) et des étoiles de toutes catégories. Même le président Barack Obama (jusqu'à son entrée en fonction) était présent sur youtube et micro- blogueur de Twitter.

Le comédien britannique Stephen Fry est très actif sur Twitter, avec 281 000 adeptes (followers ou suiveurs). La vedette rap des années 90, MC Hammer, est un des micro- blogueurs les plus populaires sur Twitter, avec 157 000 adeptes. Avant avril 2009, le Times citait Stephen Fry comme étant la célébrité avec le plus de fidèles sur Twitter. Mais, suite à une folle course contre la montre, dès avril 2009, l'acteur américain Ashton Kutcher réussit son pari contre la chaîne d'information CNN, en devenant le premier utilisateur de Twitter à atteindre un million de suiveurs. L’humoriste Ellen DeGeneres et la chanteuse Britney Spears sont alors respectivement au deuxième et troisième rang, en terme d’adeptes sur Twitter.

Au Canada, de multiples personnalités et organisations, dont le journal de Québec, utilisent Twitter.

TWITTER : DÉMOCRATIE OU OLIGOPOLE

À la base, le site Twitter permet aux amis, aux membres d'une famille et aux collègues de communiquer entre eux et de rester en contact, de converser télégraphiquement, gratuitement, simultanément, en permanence. Mais contrairement à Internet qui est surveillé, on peut difficilement contrôler les messages envoyés via les téléphones portables. C'est donc dire que Twitter contourne la censure et participe indirectement à la démocratie.

Dans la guerre de l’information qui se joue en Iran, face à la censure et aux difficultés rencontrées par les journalistes sur place, le micro-blogging s’avère le meilleur outil des contestataires et Twitter est un acteur clé de la cyber-mobilisation et fait l’écho de la rue iranienne depuis juin 2009. Les tweets et les vidéos des internautes iraniens sont repris par les journaux et les sites d’information partout dans le monde. Notons ici que l’Iran est un pays très connecté, avec près de 21 millions d’internautes pour 72 millions d’habitants. Le président Obama aurait même demandé aux gestionnaires de Twitter de ne pas procéder à une maintenance prévue de leur, pour permettre à la dissidence iranienne de se prononcer.

Néanmoins, selon une enquête menée par Bill Heil et Mikolaj Piskorski, respectivement étudiant et chargé de cours à Harvard, sur un échantillon de 300.000 utilisateurs de Twitter, 10% des utilisateurs les plus prolifiques de Twitter postent plus de 90% de tous les messages. Il ressort ainsi de cette enquête que Twitter ressemble plus à un outil de publication unidirectionnel qu'à un réseau de communication pair à pair. Twitter n’est donc pas véritablement interactif, ne véhiculant pas l’opinion de la majorité. Pour bien mettre cela en perspective, on peut faire une sorte d’analogie avec l’oligopole ou la dictature d’un petit groupe; car seuls 10% des usagers de Twitter contrôlent 90% de tous les tweets. Comparativement, 15% des éditeurs Wikipédia les plus prolifiques alimentent 90% de toutes les publications de Wikipédia. Autrement dit, la répartition des contributions sur Wikipédia est toutefois moins concentrée que sur Twitter.