Ultramar, un moteur du développement de Lévis

Ces derniers jours, Ultramar Ltée est dans l’actualité, en raison d’un possible conflit de travail. En effet, la convention collective des 250 employés de la raffinerie Ultramar de St-Romuald est échue depuis un an. Les journalistes attendent les résultats du vote des travailleurs sur une offre patronale, lors de deux assemblées générales, mercredi et vendredi, les 20 et 22 mai 2009

Mais que savons-nous de la fameuse compagnie Ultramar? Cette société, dont

le siège social est à Montréal, est chef de file dans le domaine du raffinage et de la distribution de produits pétroliers dans l'Est du Canada. Elle traite du pétrole brut d’outre-mer, acheminé par des pétroliers transportant jusqu’à 1 million de barils de pétrole brut et ce, hiver comme été; car elle affrète de gros pétroliers à double paroi et double coque, résistants aux glaces, pouvant naviguer en toute sécurité sur le fleuve Saint-Laurent durant l’hiver. La raffinerie Ultramar Jean Gaulin dispose d’une capacité de stockage de 8,7 millions de barils de brut.

Ses installations performantes, parmi les plus modernes et les plus efficaces en Amérique du Nord, permettent le raffinage d’environ 42 millions de litres de pétrole brut par jour, soit une capacité de production de 265 000 barils par jour. Ultramar approvisionne non seulement le Québec, mais aussi l’Ontario, les provinces de l’Atlantique et le Nord-Est américain. Pour la commercialisation et la distribution de l'essence et du carburant diesel, Ultramar Canada inc. dispose d'un réseau de près de 900 stations-service et dépanneurs, 89 postes d'approvisionnement destinés à l'industrie du camionnage. La compagnie fournit également du mazout domestique à quelques 140 000 clients. Ultramar vend aussi beaucoup de pétrole à d'autres compagnies comme Esso, Irving et Petro-Canada. Mais Ultramar ne se réduit pas à la raffinerie, c’est aussi les services du Dépanneur du coin, occupant plus de 3 500 employés dans quelques 240 sites répartis en Ontario, au Québec, dans les provinces des Maritimes ainsi qu'à Terre-Neuve et au labrador. De plus, ses activités de raffinage, de distribution et de vente au détail permettent de créer ou de maintenir plus de 10 000 emplois indirects. En collaboration avec la banque nationale, Ultramar offre la carte de crédit mastercard UltraDollars, permettant à ses clients de profiter de généreuses remises sur leurs achats d'essence chez Ultramar et sur leurs factures de mazout chez Ultraconfort.

Pour la petite histoire de la compagnie, c’est à Jean Gaulin, ingénieur chimiste diplômé de l’École polytechnique de l’Université de Montréal, que l’on doit l'un des plus beaux succès d'affaires du Canada, ce rayonnement de Ultramar, auquel il a consacré 30 ans de carrière; soit depuis la création de la raffinerie de St-Romuald en 1971 par la compagnie mère Ultramar PLC d’Angleterre, jusqu’à sa retraite en 2001, date depuis laquelle la raffinerie porte son nom (Raffinerie Jean-Gaulin de Lévis). En 1996, Ultramar Corporation fusionne avec Diamond Shamrock pour devenir Ultramar Diamond Shamrock (UDS). En 2001, Ultramar Ltée sera désormais une filiale en propriété exclusive de la compagnie texane Valero Energy Corporation (VLO), qui acquiert UDS, pour devenir ainsi le plus important raffineur du continent américain, avec 17 usines aux États-Unis, dans les Caraïbes, dans les Antilles et une seule au Canada, d’une capacité de production totale de 3 100 000 barils par jour. VLO emploie en tout 22 000 employés et a réalisé en 2007 un chiffre d'affaires de 95 milliards US et un bénéfice net de 5, 2 milliards US. VLO dispose de plus de 5 800 points de vente au détail et en gros, affichant les marques Ultramar, Sergaz, Valero, Diamond Shamrock et Beacon.

Ultramar et Valero Energy préparent un projet d'investissement d'expansion à leur raffinerie de Lévis, dont la valeur approcherait les 900 millions de dollars US d'ici 2012. Le projet vise à éliminer la production de mazout lourd, carburant en désuétude, et à augmenter la production de carburants dont la demande croît, comme le diesel. Cela s’ajoute aux 275 millions $ déjà prévus pour la réalisation d'ici aux cinq prochaines années d’un méga-projet de pipeline de 240 kilomètres, qui doit relier la raffinerie Ultramar de Lévis à son centre de distribution de Montréal-Est. Connu sous le nom de Pipeline Saint-Laurent, l’oléoduc entre Québec-Montréal sera complémentaire aux autres modes de transport que sont le train, le navire ou le camion citerne (tous polluant au combustible fossile) et réduirait de plus de 30 000 tonnes par année les émissions de gaz à effet de serre; puisque seules des pompes électriques seront utilisées pour faire circuler les produits dans le pipeline.

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