Un son que l'on dit proche de la voix humaine : celui du violoncelle !

Instrument de musique à cordes frottées au moyen d'un archet, parfois pincées, le violoncelle appartient à la famille du violon. Peu après son parent, il fait son apparition en Italie au cours du XVIe siècle. D'abord connu sous le nom de "basse de violon ", il se présente comme un violon de grand format qui se joue tenu entre les jambes.

La naissance du violoncelle fut vécue en europe comme une concurrence directe

aux très prisées "violes de gambe", dites aussi "basses de violes". Ces instruments de musique à cordes très appréciés des classes nobles et bourgeoises gardèrent leur prééminence durant les XVIe et XVIIe siècles, bien que le violoncelle leur fut supérieur en puissance sonore et qualité de timbre. Le son des violes de gambe était alors jugé plus élégant.

L'essor de la musique classique au cours du XVIIIe siècle amena, peu à peu, les deux instruments à égalité avant que le violoncelle ne triomphe définitivement de son rival à la toute fin de cette période. Jean Sébastien Bach fut l'un des principaux artisans de ce succès en écrivant ses remarquables suites pour violoncelle qui en exploraient toutes les richesses. Antonio Vivaldi lui destina également quelques pièces. Dans un quatuor à corde, la partition du violoncelle donne désormais la partie basse.

Le violoncelle trouva définitivement sa place au sein des orchestres symphoniques du XIXe siècle. La musique romantique offrait à l'instrument de très riches possibilités d'expression, magnifiées par la virtuosité de bon nombre d'interprètes.
Le XXe siècle consacra enfin le violoncelle à l'égal du violon, la quasi-totalité des compositeurs majeurs modernes lui ayant destiné de nombreuses œuvres.

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Violoncelle